单硬脂酸甘油酯是一种有机化合物，分子式为C21H42O4，其有两种构型即1-MG和2-MG。按照主要组成脂肪酸的名称可将单甘酯分为单硬脂酸甘油酯、单月桂酸甘油酯、单油酸甘油酯等，其中产量最大应用最多的是单硬脂酸甘油酯。单甘酯一般为油状、脂状或蜡状，色泽为淡黄或象牙色，油脂味或无味，这与脂肪基团的大小及饱和程度有关，具有优良的感官特性。单甘酯不溶于水和甘油，但能在水中形成稳定的水合分散体。此外，单甘脂是一种多元醇型非离子型表面活性剂，由于它的结构具有一个亲油的长链烷基和两个亲水的羟基，因而具有良好的表面活性，能够起乳化、分散、消泡、抗淀粉老化等作用，是食品和化妆品中应用最为广泛的一种乳化剂。
【单硬脂酸甘油酯适用范围及用途】
1. 可用于食品及医药杀菌剂，其抗菌活性强，抗菌谱广，能用于肉制品、乳制品、啤酒、酱油等的防腐，也可用于橘、桃、荔枝等水果的保鲜。甘油单月桂酸酯可与淀粉和蛋白质形成复合物而降低抗菌效果，对革兰氏阴性菌几乎无效，而与其他杀菌剂如山梨酸钾等复配效果很好，故多用于复合配方中。
2. 可作乳化剂、助乳化剂、稳定剂和保鲜剂等。用于食品加工中作面包软化剂，豆制品的消泡，在乳制品、人造奶油、糕点中作乳化剂和稳定剂，一般用量0.3%-0.5%；作酱油、豆乳和乳酸饮料的消泡剂时用量0.1%；还用于配制化妆品膏、霜及乳液，在医药工业中作栓剂基剂和药物载体等。
3. 可作乳化剂、助乳化剂、稳定剂和保鲜剂等。用于工业丝油剂的乳化剂和纺织品的润滑剂；在塑料薄膜中用作流滴剂和防雾剂；在塑料加工中作润滑剂和抗静电剂；在医药工业中作栓剂基剂和药物载体等。还用于配制化妆品膏、霜及乳液。乳制品、人造奶油、糕点中参考用量0.3%-0.5%；酱油、豆乳和乳酸饮料的消泡剂用量0.1%。
4. 用于日用化学制品。HLB＞3.7是 W/O型乳状液的乳化剂，是膏霜类产品的理想原料，也用于制药，是配制中性药膏的原料。