“纳米材料在提高人们生活水平和促进经济发展方面起到了重要作用，但是，其潜在的风险也不容忽视”，EPA研发部官员保罗·阿纳斯塔斯（Paul Anastas）说。早在2005年，EPA就发布了纳米技术白皮书草案，阐述了纳米技术在环境和健康方面的风险。有专家警告，极微细的纳米粒子会危害人类健康，损害肺部、脑部等多个器官组织，各国专家若再不采取行动，相关行业的安全事故随时可能大爆发。
EPA表示，纳米垃圾问题是此次受资助项目中的一个重点。虽然许多美国产业如环境整治，可再生能源和能源储存等受益于纳米技术的应用，但是有研究表明，纳米材料在诸如油漆、塑料或织物等产品使用过程中或被废弃时，可能会危害人体健康、破坏环境。2007年，美国伍德罗·威尔逊国际学术中心(WWICS)曾发表报告，公开呼吁EPA立法敦促工业界和投资者关注纳米垃圾问题。
保罗·阿纳斯塔斯表示，研究纳米材料的风险是为了应对全球性挑战，它是一个交叉学科，需要不同学科背景的科研人员通过国际合作共同完成。与以往EPA将研究工作局限在自己的实验室中进行不同，此次受资助的机构是由美国和英国的科研人员共同组成的国际团队。除了EPA的550万美元，美国消费者产品安全委员会（CPSC）也捐赠了50万美元，这600万美元将全部用于研究机构的经费支出。
近年来，EPA已经数次拨专款用于研究人造纳米材料对环境的影响。另外，EPA还通过小型企业创新研究项目资助小型企业进行纳米技术研究。